استفن ای. اسمیت معتقد است که رویارویی لبرون جیمز با او برنامه‌ریزی شده بود

رویارویی استفن ای. اسمیت و لبرون جیمز

استفن ای. اسمیت، مجری ESPN، به‌صورت جدی ادعا کرده است که رویارویی حضوری او با لبرون جیمز، سوپراستار NBA، در حین یک بازی لیکرز در ماه مارس، یک "دستکاری" از سوی جیمز بوده است. اسمیت در پادکست "7PM in Brooklyn" که توسط کارملو آنتونی، ستاره سابق نیکس، میزبانی می‌شود، با صراحت بیان کرد که "دوستش ندارم" و اشاره کرد که تنش بین آن‌ها به بیش از ده سال قبل بازمی‌گردد. او جیمز را متهم کرد که در ملأعام رفتاری دارد و در خلوت رفتاری دیگر، و اینکه جیمز سعی کرده مانع پیشرفت حرفه‌ای او شود.

• منشاء اختلاف: اسمیت قبلاً از نحوه برخورد تیم لس آنجلس لیکرز با برانی، پسر بزرگ جیمز، انتقاد کرده بود. جیمز در مارس و در حین بازی در Crypto.com Arena به سمت اسمیت که در کنار زمین نشسته بود رفت و او را مورد خطاب قرار داد. جیمز پس از آن در برنامه "The Pat McAfee Show" گفت که این عمل برای "محافظت از خانواده" خود بوده است.
• ادعای برنامه‌ریزی: اسمیت معتقد است که این واقعه دقیقاً در روزی رخ داد که تمدید قرارداد او با ESPN اعلام شد. او به زاویه دوربین‌ها اشاره کرد و پرسید که در عصر فناوری چرا تنها یک زاویه خاص که صورت جیمز و پشت سر او را نشان می‌دهد پخش شده است.
• واکنش به ادعای محافظت از خانواده: اسمیت ادعای جیمز مبنی بر محافظت از خانواده را "بیشترین بی‌احترامی" که تاکنون به او شده است خواند و تأکید کرد که هرگز قصد حمله به خانواده کسی را نداشته است.

اسمیت گفت: "اگر به او مربوط بود، من امروز اینجا نبودم. این کار واقعاً پست است." او افزود: "من معتاون او در ملأعام یک جور است و در خلوت طور دیگری. حرف‌هایی که زده به من رسیده است." این اتهامات پس از گفته‌های قبلی اسمیت مبنی بر تبعیض جیمز در برخورد با گزارشگران سفیدپوست و سیاه‌پوست مطرح شده است. لبرون جیمز تاکنون به این اظهارات واکنش عمومی نشان نداده است.